一个国际天文学家团队使用地面望远镜,包括欧洲南方天文台的超大望远镜,在17年期间跟踪海王星的大气温度。他们发现,海王星的全球温度惊人地下降,随后其南极却又急剧变暖。
像地球一样,海王星绕太阳运行时也会经历四季。然而,海王星的一个季节持续大约40多个地球年。自2005年以来,海王星的南半球一直处于夏季,天文学家们急切地想看看在南夏至之后温度是如何变化的。
天文学家观察了近100张海王星的热红外图像,这些图像是在17年的时间里拍摄的。分析数据表明,海王星的全球平均温度在2003年至2018年间下降了8°C。
然后,天文学家惊讶地发现,在他们观测的最后两年中,海王星南极急剧变暖,当时温度在2018年至2020年间迅速上升了11°C。尽管海王星温暖的极地涡旋已为人所知多年,但如此快速的极地涡旋地球上以前从未观察到变暖。
海王星的温度变化如此出乎意料,天文学家还不知道是什么原因造成的。它们可能是由于海王星平流层化学成分的变化,或者随机的天气模式,甚至是太阳周期的变化。未来几年,科学家将需要更多的观察来探索这些波动的原因。