这颗恒星竟放出六个奇怪的“屁”

太阳剩下的日子已经屈指可数。大约50亿年后，太阳将膨胀成一个红巨星，在稳定下来成为一个白矮星之前，抛掉它的外层。

这是大多数类似太阳的恒星不可避免的命运，这一过程已被人们了解。但是，正如最近的一项研究所显示的，人们仍需要探索。

这项最新研究关注的是一颗被称为V Hydrae(简称V Hya)的恒星。它是一颗约1300光年外的红巨星，质量与太阳大致相同。它可能是太阳在几十亿年后的样子。

然而，有几件事使它与太阳不同。

首先，它有一颗伴星。根据V Hya的运动，它可能是一颗红矮星，每8.5年绕着V Hya运行一次。

另外，V Hya似乎正在以一种不寻常的方式死亡。

在它目前的状态下，V Hya被归类为米拉变星。它的亮度每隔530天就会有1-2个星等的变化，或多或少。这是垂死红巨星的典型情况。当它们为了生存而在核心中融合更重的元素时，红巨星经常进入一个振荡期，由核心的加热和冷却驱动。

更不寻常的是，它也是一颗碳星。这意味着，在其核心中融合的碳会被释放到恒星的大气层中。因此，当天文学家们观察V Hya的光谱时，他们看到了碳圈的存在。

这些特点结合起来，使V Hya成为一颗渐近巨星(AGB)。大约90%的类太阳恒星会在其生命的最后阶段进入AGB时期。

天文学家们普遍认为，AGB时期是恒星逐渐死亡的过程，在大约10万年的时间里，恒星的外层会被抛开。在这之后，剩下的核心就会坍缩成一个白矮星。但 V Hya 表明这一点或许是不正确的。如果一个AGB逐渐抛开其外层，那么就会出现一个不断扩大的星云，被称为“行星星云”。但是V Hya并没有产生这样一个星云。

相反，它一直在释放出富含碳的厚环。这颗恒星在大约2100年的时间里喷射出了六个环。研究小组还观察到了从这颗恒星上喷出的与星环垂直的气体喷流。这表明V Hya每隔几百年就会经历一个异常活跃的时期，这与常见的AGB模型非常不同。

与完整的AGB相比，这段活跃的爆发期可能是短暂的，所以天文学家很幸运地捕捉到了这一阶段的垂死恒星。目前还不知道大多数AGB恒星是否也经历过这样的活跃期，或者V Hya是否特别不寻常。

为了解开这个谜团，他们还需要对其他垂死的红巨星进行更多的观测。

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