鱼到底会不会数数?之前的各种研究都认为,像许多鸟类和哺乳动物一样,鱼类也能数数,并具有天生的数字感。
然而,这些实验的形式导致有人质疑,只是证明了鱼有一种大小感。例如,在两组类似猎物的圆点之间,鱼可能会选择有更多圆点的群体,而这仅仅是基于圆点所覆盖的区域更大。
近日,来自特伦托大学的专家们训练了一种鱼——这种鱼利用水流来捕获猎物——向电脑屏幕吐口水,以证明它们能够区分数字。
在新研究中,研究小组通过使用不同大小和相对位置的点来控制这些混淆因素,证明了这种鱼确实能够数数。
论文作者大卫·波特里希表示:“关于鱼是否存在数感存在争议,这是基于一个事实,即从经验上讲,不可能同时将数字信息与所有其他连续属性分开。”
特伦托大学的动物认知专家补充说:“有几个实验试图解决这个问题,但通常都不是一个完整的方式。”“我们研究的独特之处在于,以最好的方式控制了非数值变量。”
在实验中,研究人员将条纹射水鱼放置水箱中,上有电脑显示屏显示着圆点。摄像机放置在水箱下,记录下了鱼的画面,以及它们选择向哪一组圆点吐口水。
团队反复向鱼展示两组圆点——一组是3个,另一组是6个——成功地训练射水鱼不断地选择其中一个数字。
为了确保其他因素,如圆点覆盖的区域不会影响鱼的决定,该团队开发了一种软件,可以随机改变每个单独测试的圆点的大小、排列和其他细节。
这意味着,有时候6个圆点所占的空间比3个圆点所占的空间要小,但下一次它们所占据的区域可能会更大。
研究小组发现,当有新的选择时,比如6和8,而不是6和3,鱼仍然能够区分数字。然而,当面对这些不同的选择时,鱼倾向于——大约四分之三的情况下——默认选择最大或最小的数字(取决于它们所接受的训练)。
例如,一条鱼被训练选6/3的会选9/6和8/4,而一条被训练选3/6的鱼,当给出不同的组合时,会选两个数字中较低的。
相关论文发表在预印本bioRxiv上,尚未经过同行评议。