首页6600万年前恐龙灭绝后，哺乳动物和鸟类开始呈现出多样化。但是，蛇在此期间经历了什么，科学家还尚不清楚。
近日，加州大学洛杉矶分校和密歇根大学联合进行的一项研究表明，蛇同样经历了壮观的进化过程，从不起眼的食虫到饮食中出现鸟类、鱼类和小型哺乳动物。
在6600万年前的大灭绝事件中，75%的物种，包括所有非鸟类恐龙，都灭绝了。与此同时，也标志着新生时代的开始，并为幸存的物种开辟了无数空旷的生态位。像哺乳动物和鸟类一样，蛇在新生代迅速多样化，导致我们今天看到了近4000个物种。
为了更好地了解这一现象的速度和顺序，研究人员整理了882种活蛇的饮食数据，并使用复杂的数学模型来重建大灭绝事件后它们祖先的饮食是如何变化的。研究结果表明，活蛇的最新共同祖先是食虫动物，但在大灭绝事件后之后，蛇的饮食迅速扩大到包括鸟类、鱼类和小型哺乳动物，蓬勃发展成脊椎动物群体。
研究作者Grundler说：“蛇类惊人的生态多样性在很大程度上似乎是由生态机会引发的进化爆炸造成的。而且，当蛇到达新的地方时，类似的饮食多样化现象经常发生。”
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