“大西洋经向翻转环流”突然关闭的场景可能上演

2021-08-13 10:16:17

来源:红星新闻

大西洋一夜之间突然冷却,引发多地的超级风暴,纽约在一夜之间陷入冰封状态……在灾难电影《后天》(the Day After Tomorrow)中,由于一种名为“大西洋经向翻转环流(AMOC)”的洋流系统彻底关闭,地球在一夜之间开启了“冰川模式”。

尽管电影情节有些夸大,但科学家近日指出,这部电影里“大西洋经向翻转环流”突然关闭的情节,或将在未来真实发生。

据外媒11日报道,一项最近发表的研究表明,气候变化正导致“大西洋经向翻转环流”逐渐放缓并已接近了临界点。如果这一洋流系统完全关闭,北美和欧洲的大部分地区或将陷入数百年甚至数千年的低温冰川期,就如同电影《后天》里的情节一般。

“大西洋经向翻转环流”是地球主要的洋流系统之一,科学家们将其比作一条“传送带”。其主要功能是负责将暖流从赤道热带地区输送到欧洲和格陵兰岛,温暖的海水流入西欧,形成了温暖湿润的气候。与此同时,在到达英国周围地区后,暖流会冷却并沉入拉布拉多和北欧海底部。随后,冷水掉头沿着海底蜿蜒而下,到达南极洲的南大洋。

在上周发表于《自然》杂志的论文中,德国波茨坦气候影响研究所气候学家尼克拉斯·波尔斯指出,“大西洋经向翻转环流”突然关闭的可能性越来越大。目前,它正在接近一个“崩溃”临界点。一旦它关闭,北美东海岸及欧洲大部分地区将陷入低温冰川期。

波尔斯在接受采访时解释道,如果气候变暖导致极地冰川融化的大量淡水进入海洋,这一洋流系统将经历“突然减弱”,变得不稳定。这是因为,“大西洋经向翻转环流”的流速取决于盐和淡水的微妙平衡。盐水密度大,所以很容易下沉。但随着格陵兰岛的冰盖和冰川持续融化,越来越多的淡水注入了洋流的咸水表层,使其密度减小,下沉的可能性降低,从而阻塞洋流循环。

波尔斯表示,“大西洋经向翻转环流”崩溃将导致欧洲气温下降,“越往北走,降温效益就越强。”与此同时,受益于这一环流的地区都会出现“连锁反应”。比如,美国东海岸地区的海平面将会上升,而中非和西非部分地区将经历持续的干旱。

本周,联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)发布的一份“里程碑式”的气候报告中同样指出,到2100年,“大西洋经向翻转环流”很可能会经历一次突然地崩溃。其原因,可能是由格陵兰冰盖意想不到的额外融化引发。

波尔斯解释道,“大西洋经向翻转环流”崩溃将导致欧洲气温下降,“越往北走,降温效益就越强。”与此同时,受益于这一环流的地区都会出现“连锁反应”,比如,美国东海岸地区的海平面将会上升,而中非和西非部分地区将经历持续的干旱。

通过研究地球上最后一个冰河时代的冰芯,科学家发现AMOC会在两种状态之间交替——强烈的“开启(On)”状态,即当前的运行速度;以及较弱的“关闭(Off)”状态,即环流减速。

剑桥大学地理学家弗朗西斯科·穆奇提耶罗指出,“关闭AMOC是破坏气候系统最简单、最有效的方式。当我们谈论气候快速变化时,95%都与AMOC有关。AMOC的重大变化导致了有历史记录以来最冷的事件。”

报道指出,“大西洋经向翻转环流”上一次关闭发生在最近的一次冰河时期,当时一个巨大的冰湖破裂导致大量淡水流入大西洋。而这项最新研究,无疑是一个警示,地球环境正朝错误的方向发展,人类可能已经生活在一个灾难电影般的环境里。

不过,波尔斯补充道,与“大西洋经向翻转环流”的降温效应“将需要几十年的时间”,而不会像电影中描述的那样瞬间冰冻,但这仍然是一个令人担忧的趋势。“如果大西洋经向翻转环流真的崩溃了,要让它恢复正常会非常困难,通常需要几百年甚至几千年的时间,大西洋经向翻转环流才能回到强劲的模式。”

关键词: 百年 数千年 低温冰川期 大西洋 突然关闭