首页弗吉尼亚联邦大学研究人员的一项令人不安的新研究发现，即使是接触二手烟，也可能对孕妇未出生的孩子产生潜在影响。
研究报告的作者称，吸烟会引起表观遗传变化，这意味着婴儿体内的基因表达调控可能会有波动。更糟糕的是，近四分之一的孕妇都表示，她们在怀孕期间曾接触过二手烟。
研究人员指出，这些DNA的变化，可能会增加儿童今后发展障碍或癌症的风险。
“我们给母亲们的一般建议是，任何水平的烟雾接触都是不安全的，”该研究的主要作者Bernard Fuemmeler博士、公共卫生硕士、人口科学副主任、VCU梅西癌症中心癌症预防和控制项目的临时联合负责人在一份大学发布会上说。即使是二手烟也会影响疾病相关途径的表观遗传标记。这并不意味着每个暴露在这种情况下的孩子都会患上某种疾病，但这会增加患病风险。”
这是首次发现——孕妇在怀孕期间接触二手烟，与随后的疾病相关基因的表观遗传变化之间的联系，医生在出生时对这些变化进行测量。从更广泛的意义上说，这些发现支持了这样一种理论：即许多人类疾病在人很小的时候就因环境因素而扎根。这些影响因素包括压力、饮食、空气污染和吸烟。
该研究小组分析了2005年至2011年间参加新生儿表观遗传学研究(NEST)的79名孕妇的数据。所有这些妇女在怀孕的前三个月血液中都有可替宁(cotinine)，一种尼古丁的副产品。所测的可替宁水平各不相同;一些人认为暴露的程度要比其他人高，而另一些人认为暴露的程度很少或根本没有暴露。
分娩后，研究人员从每位妇女的脐带中提取了血液样本，脐带是在子宫内通过胎儿循环的血液。该团队随后对血液样本进行了一项表观基因组关联研究(EWAS)，以寻找母亲怀孕期间血液可替宁水平与出生后婴儿的基因模式之间的联系。
研究结果显示，可替宁水平较高的母亲所生的婴儿，更有可能在控制大脑功能、糖尿病和癌症发展的基因上显示出表观遗传“标记”。
为了巩固这些发现，研究人员对另外115名孕妇重复了同样的分析。他们再次检测到两个与疾病相关的表观遗传区域的变化，这两个区域与母亲体内的可替宁水平相匹配。第一个区域与炎症和糖尿病有关，而第二个区域有助于调节心血管和神经系统功能。
“它强调了清洁空气的重要性，”Fuemmeler总结道。“这不仅对我们的家园很重要，对环境也很重要。清洁空气政策限制了公共场所的吸烟，对孕妇来说，这可能会对后代产生长期影响。”
这项研究发表在《环境与健康展望》(Environmental Health Perspectives)杂志上。
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