“重型猎鹰”火箭将NASA“毒蛇”月球车送上月球

宇宙机器人公司将在2023年采用太空探索公司“重型猎鹰”火箭发射其“鹰狮”落月器，以将NASA“毒蛇”月球车送上月球

宇宙机器人公司4月13日宣布同太空探索公司签署了其“鹰狮”(Griffin)月球着陆器首飞任务的发射合同，以把NASA一辆月球车送上月球。发射将采用“重型猎鹰”火箭，时间定在2023年底。

宇宙机器人公司称，其“鹰狮1号任务”将把NASA“挥发物调查极区探测漫游车”(VIPER，简称“毒蛇”)送到月球南极。该公司去年6月在NASA“商业月球有效载荷”(CLPS)计划下的一项竞标中获胜，以用“鹰狮”落月器运送“毒蛇”。

宇宙机器人公司“鹰狮1号任务”主管吉利斯说：“奔月并不单单只是建造航天器的问题，而要有完整的任务解决方案。太空探索公司的‘重鹰’通过提供一款业已得到证明的火箭来带我们完成奔月之旅让我们的‘鹰狮1号任务’解决方案变得完整。”

宇宙机器人公司拒绝透露合同条款。太空探索公司网站上给出的“重鹰”标价是9000万美元，虽然“重鹰”拿到的某些政府发射合同要比这个价格贵不少。宇宙机器人公司还拒绝说明其还考虑了哪些其它发射选项。

“毒蛇”任务意在对月球南极可能蕴藏有水冰的月坑内终年不见阳光的区域开展调查。那些水冰有望作为未来载人探月任务的资源使用。“毒蛇”按设计将在着陆后工作100天。NASA最初曾打算2022年发射“毒蛇”，原定任务费用为2.5亿美元。不过，该局后来把发射时间推到了2023年底，以便有时间来把任务寿命从14天加长到100天。NASA3月份透露说，那也导致“毒蛇”任务费用上涨到了4.335亿美元。

“毒蛇”是CLPS计划下规模最大的一项任务。CLPS计划旨在采购商业落月器的载带能力。宇宙机器人公司去年拿到的“毒蛇”运送任务订单价值1.995亿美元。迄今已选定的执行CLPS任务的着陆器大都将由太空探索公司发射。直觉机器公司已拿到的两次着陆器任务订单将分别在今年底和明年由“猎鹰”9火箭发射。拿到定于明年底发射的一次任务订单的马斯滕空间系统公司已选定由太空探索公司为其XL-1着陆器任务提供发射服务。

宇宙机器人公司的首次CLPS任务采用较小的“游隼”(Peregrine)着陆器，将在联合发射联盟公司“火神-半人马座”火箭首飞时发射，时间暂定在今年底。1月份拿到最近一项CLPS任务订单的萤火虫宇航公司还没有为其“蓝色幽灵”(Blue Ghost)着陆器选定发射厂家，但指出该着陆器因太大而无法由其自己的“阿尔法”火箭发射。

宇宙机器人公司这项合同让“重鹰”火箭的订单储备进一步增加。该火箭自2019年6月执行“空间试验计划”(STP)2任务后便再未发射过。下次发射预计将不早于7月份进行，届时将携带美国天军一个保密有效载荷。面向天军的另一次“重鹰”发射拟在年底进行。

太空探索公司还为“重鹰”拿到了NASA合同，包括定于明年发射的“灵神”(Psyche)小行星探测任务和将在2024年进行的月球“门户”前两个组件发射任务。在NASA认定“木卫二快船”无法按原计划由“航天发射系统”(SLS)发射后，“重鹰”还在眼下的该探测器发射竞标中处于领跑地位。

关键词： NASA 毒蛇