站着的航天员不知道自己仍然处于地球大气中?

2021-02-23 13:51:44

来源:太空伊卡洛斯

地球的大气层超越月球轨道?这个说法肯定很多人不相信,事实上我们传统观点认为,地球大气高度在100公里左右,就是冯卡门线,以这个作为大气层和近地空间的分界线。但这个说法只是给出了一个简单的分割,严格地说,地球与近地空间之间没有非常明显的边界存在。地球的大气层不会在某个高度突然结束,因此地球大气层应该是逐渐消失的。

根据俄罗斯空间研究所的一项新研究表明,地球的大气层甚至可以延伸至63万公里的高度,直接超过了月球轨道。科学家通过SOHO太阳和日光层观测站的观测数据发现,地球大气层的气体是可以不断延伸的,这是一团巨大的氢原子云,笼罩在地球大气层和太空边缘。

根据SOHO太阳和日光层观测站的数据,氢原子云一直可以延伸到月球轨道之外。探测器上搭载的太阳风各向异性探测器发现,来自地球的氢原子的信号远达63万公里之外。

在1972年,阿波罗16号宇航员在用相机拍摄地冕的时候就已经展示出地球的氢原子云了,只不过他们还不知道虽然站在月球上,却不知道自己仍然处于地球大气中。从某种意义上看,月球是每时每刻都在穿过地球的大气层。这项研究也是对所谓的Lyman-alpha光进行深入分析,Lyman-alpha光是与氢原子相互作用的特定波长紫外线,我们知道原子可以吸收和发射Lyman-alpha光,如果观测者在地球上,那么大气层会吸收这种波长的光,那么我们就看不到。

因此观测者必须站在地球之外才能看到Lyman-alpha光,那么唯一的方法就是站在月球上。对于SOHO太阳和日光层观测站探测器而言,观测活动也仅能在一年中的某个时间进行,并非随时都能观测到。

SOHO太阳和日光层观测站之所以能够对Lyman-alpha光进行观测,最主要的目的是其搭载了可用于观测氢原子的仪器,可对地冕中的氢原子进行观测,过滤掉空间中的氢原子。尽管地冕延伸到足以包围月球的半径,但这并不意味着对我们的探测器有任何帮助,因为氢原子的密度是很低的,接近真空环境,虽然对登月没有太大的帮助,但这个确实是个地球大气层的冷知识。

我们依然可以认为地球大气层之外是接近真空的,在月球轨道上,还是接近真空的环境。不过有一点需要注意,虽然地冕在地月系中起到的作用很小,但对外探测系外行星而言,是非常重要的识别参数,可通过识别系外行星的地冕寻找氢原子,有可能从中发现水蒸气的信号。

关键词: 航天员 宇航员