据外媒CNET报道,就旅游目的地而言,我们的太阳系似乎在宇宙中的最佳“旅游地名单”中排名相当靠后。天文学家只探测到过两个星际“游客”经过我们的附近。尽管我们的“访客”数量仍然很低,但它们让我们看到了真正不寻常的“流浪者”穿越宇宙的一瞥。第一个访客Oumuamua 被认为十分奇怪... 科学家们认为它甚至可能是一个外星探测器。相比之下,第二个访客-星际彗星2I/Borisov似乎很普通 -- 但新的分析显示,我们的第二个星际访客也很奇怪。
周一发表在《自然天文学》杂志上的两篇研究报告,利用哈勃望远镜和智利北部的地面上的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列(ALMA)对Borisov进行了研究。与Oumuamua不同的是,天文学家们特别幸运地在Borisov进入太阳系的途中对其进行观测。
哈勃和ALMA在12月和1月对准了Borisov,因为它在火星轨道外的太空角落里移动。随着它越来越接近太阳,高温导致Borisov排出了一些被困在里面的气体。这让哈勃和ALMA的研究人员有机会研究这颗星际访客发出的不同波长的光,并确定它含有哪些气体。
"这是我们第一次从太阳系以外的地方观察到彗星内部,"美国宇航局(NASA)戈达德飞行中心的天体化学家、该论文的第一作者Martin Cordiner在一份新闻稿中说。"它与我们之前所见过的大多数其他彗星有明显的不同。"
两项研究都显示,彗星Borisov上的一氧化碳含量非常丰富。在彗星中发现一氧化碳并不奇怪,但哈勃和ALMA看到的一氧化碳的含量是惊人的,比我们的太阳系彗星高三倍左右。因为一氧化碳只有在极冷的温度下才会结冰,研究小组认为,它很可能是在遥远恒星系统的黑暗外缘形成的,然后才会被抛向我们。